The Longing

Publié le 12 Janvier 2025.

Je l'ai classé dans mes jeux préférés de 2021 (du moins d'après sa date de sortie Switch, sinon c'est 2020 pour le PC). C'est pas un jeu qui a fait beaucoup de bruit alors qu'il résonne de plus en plus dans ma tête depuis que je l'ai fini, je vais prendre un instant pour rendre hommage à The Longing.

Artwork de présentation du jeu, avec son titre, un personnage tout noir avec des yeux jaunes, le tout est encadré dont l'en-tête indique un compte à rebours de 400 jours.

Le Studio Seufz est un studio d'animation allemand, qui bosse en ce moment sur Lucky Tower Ultimate, un roguelite où l'on parcourt un donjon en mourant bêtement en boucle dans des animations rigolotes. https://studioseufz.com/seufzWP/

Mais avant ça, ce studio a donc publié The Longing, un jeu où l'on est le serviteur d'un roi régnant dans un souterrain, s'apprêtant à entrer dans un sommeil profond, et vous demandant de le réveiller dans 400 jours ... en temps réel.

Screen du début du jeu, on voit notre personnage dans une immense caverne soutenue par des piliers, notre roi est une statue de pierre géante siégeant sur son trône. Tous les screens du jeu comportent un cadre affichant le décompte de jours restant, ici, 399 jours.

Le but est donc d'attendre les 400 jours, dans un grand réseau de cavernes, dont vous êtes a priori le seul résident vivant.

Le décompte du jeu s'affiche en permanence dans un cadre entourant la scène, il continue de s'écouler même une fois le jeu éteint. Vous pouvez fermer le jeu et revenir dans 400 jours sans n'avoir rien fait et laissant votre personnage immobile attendre la fin de sa quête, une de ses fins va se déclencher.

Ou vous pouvez explorer le réseau de cavernes.

Screen du jeu montrant notre personnage dans une salle souterraine présentant quatre issues. Des piliers soutiennent la caverne, des cristaux roses ornent l'endroit.

Le réseau de cavernes n'est au final pas si grand que ça, mais votre personnage marche en fait très lentement. Et puis certaines zones ne sont accessibles qu'à partir d'un certain nombre de jours (on trouve par exemple un fossé infranchissable qui se remplit d'eau au goutte-à-goutte et vous permet de nager de l'autre côté).

Vous pouvez marquer des endroits vous paraissant importants, changer de chemin, et demander à votre personnage de se redéplacer automatiquement vers l'endroit marqué plus tard.

Screen du jeu montrant le bout de caverne comportant le fossé se remplissant d'eau en question.

Que trouve-t-on dans ces cavernes ? Beaucoup de couloirs interminables, mais aussi certaines pièces plus intéressantes, comportant des objets à collecter, permettant de débloquer des fonctionnalités, d'autres lieux, et parfois même des fins alternatives nous permettant d'abréger le délai de 400 jours nous étant imposé.

Il y a cinq manières de terminer ce jeu, certaines bonnes, d'autres mauvaises, et toutes imprévisibles.

Screen du jeu montrant le perso se baignant dans un lac souterrain, orné de grands cristaux blancs.

Faut-il pour autant attendre fatalement un décompte en temps réel de la moindre action ? J'ai pas toujours eu la patience et j'ai rapidement utilisé une carte créée par la communauté pour m'assister.

Mais on comprend vite que certains objets que l'on trouve peuvent être ramenés à notre point de départ, un petit domicile que l'on s'est forgé dans une pièce voisine de celle du roi : des livres, un kit de peinture ... et les utiliser dans cette salle permet au temps de s'écouler plus vite. On voit moins le temps passer quand on arrive à s'occuper.

Screen du jeu de notre caverne personnelle, décorée avec des tapis, un rideau, un feu de cheminée, une bibliothèque, des peintures, ...

Le personnage en lui-même ponctue son périple en parlant souvent tout seul, en faisant preuve d'un certain cynisme et d'un humour de situation qui fait souvent mouche.

Comme cette réplique qui survient après qu'il ait donné des coups de pioche dans un cristal pendant plusieurs minutes/heures, avant que sa pioche ne se brise, et qui je pense est l'une des répliques m'ayant le plus marqué de tous les jeux auxquels j'ai joué :

Screen recadré de la réplique : "Eh bien, c'était un échec complet".

C'est ça la proposition de The Longing : incarner un personnage se définissant par sa solitude imposée, en attendant une issue par défaut survenant dans 400 jours, mais pouvant partir à la recherche d'autres manières de terminer son calvaire, sans savoir si ce sera joyeux.

C'est un jeu qui fait l'éloge de l'ennui, un voyage qu'on ne souhaite à personne et qui rebuterait n'importe qui, qui implique de longs passages à vide, littéralement.

Ce jeu m'a marqué, et j'y pense régulièrement.

Extrait de mon let's play du jeu, en-dehors du cadre, l'écran est entièrement sombre, on ne voit que les deux yeux du personnage en mouvement, on devine qu'ils se déplacent vers la droite.

Ah, et puis l'OST est formidable : de l'ambient sombre, c'est souvent lent, toujours mélancolique, le synthé est puissant. C'est parfaitement adapté au rythme du jeu. https://studioseufz.bandcamp.com/album/the-longing-soundtrack

Mention spéciale au morceau “The One Who Comes Back From Another Realm” d'Erang, que j'ai découvert in-game, dans un endroit difficile d'accès (et j'étais content de m'être servi d'une soluce pour le découvrir).